La Musique du Moyen Age

La musique medievale couvre une periode d'environ mille ans, de la chute de l'Empire romain (476) jusqu'au debut de la Renaissance (vers 1400). C'est durant cette longue epoque que la musique occidentale acquiert ses caracteristiques fondamentales : l'invention de la notation musicale, le developpement de la polyphonie et la codification des modes ecclesiastiques.

Le chant gregorien, reforme sous le pape Gregoire le Grand (VIe siecle), constitue le socle de la musique medievale. Cette monodie liturgique en latin, chantee a l'unisson sans accompagnement instrumental, possede une beaute austere et spirituelle qui continue de fasciner. C'est pour transmettre ces chants que les moines developperent les premiers systemes de notation.

La revolution majeure du Moyen Age est l'invention de la polyphonie : vers le IXe siecle, on commence a superposer une seconde voix au chant gregorien. Cette pratique culmine avec l'Ecole de Notre-Dame au XIIe siecle, ou Leonin et Perotin composent des organa a deux, trois puis quatre voix. L'Ars Nova du XIVe siecle, theorise par Philippe de Vitry, apporte une complexite rythmique inedite.

Le Moyen Age musical se divise en plusieurs periodes distinctes :

• Le Haut Moyen Age (500-1000) : epoque du chant gregorien et des premieres experiences polyphoniques. La notation neumatique apparait pour preserver les melodies liturgiques.
• L'age roman (1000-1150) : les troubadours inventent la chanson d'amour courtoise en langue d'oc. Guido d'Arezzo invente la portee et les noms des notes (ut, re, mi...).
• L'Ecole de Notre-Dame (1150-1250) : apogee de la polyphonie medievale avec les organa de Leonin et Perotin. Paris devient le centre musical de l'Occident.
• L'Ars Antiqua (1250-1320) : developpement du motet polyphonique, forme profane et savante qui superpose plusieurs textes.
• L'Ars Nova (1320-1400) : revolution rythmique menee par Philippe de Vitry et Guillaume de Machaut. La musique profane s'emancipe du modele liturgique.
• Le Trecento italien (1325-1400) : Florence et l'Italie du Nord developpent un style propre, plus melodique, avec Francesco Landini comme figure majeure.