La Musique du Moyen Âge

La musique médiévale couvre une période d'environ mille ans, de la chute de l'Empire romain (476) jusqu'au début de la Renaissance (vers 1400). C'est durant cette longue époque que la musique occidentale acquiert ses caractéristiques fondamentales : l'invention de la notation musicale, le développement de la polyphonie et la codification des modes ecclésiastiques.

Le chant grégorien, réformé sous le pape Gregoire le Grand (VIe siècle), constitue le socle de la musique medievale. Cette monodie liturgique en latin, chantee a l'unisson sans accompagnement instrumental, possede une beauté austère et spirituelle qui continue de fasciner. C'est pour transmettre ces chants que les moines developperent les premiers systèmes de notation.

La révolution majeure du Moyen Âge est l'invention de la polyphonie : vers le IXe siecle, on commence a superposer une seconde voix au chant grégorien. Cette pratique culmine avec l'Ecole de Notre-Dame au XIIe siecle, ou Leonin et Perotin composent des organa a deux, trois puis quatre voix. L'Ars Nova du XIVe siècle, theorise par Philippe de Vitry, apporte une complexite rythmique inedite.

Le Moyen Âge musical se divise en plusieurs periodes distinctes :

• Le Haut Moyen Âge (500-1000) : époque du chant grégorien et des premières experiences polyphoniques. La notation neumatique apparait pour preserver les mélodies liturgiques.
• L'age roman (1000-1150) : les troubadours inventent la chanson d'amour courtoise en langue d'oc. Guido d'Arezzo invente la portee et les noms des notes (ut, re, mi...).
• L'Ecole de Notre-Dame (1150-1250) : apogee de la polyphonie medievale avec les organa de Leonin et Perotin. Paris devient le centre musical de l'Occident.
• L'Ars Antiqua (1250-1320) : developpement du motet polyphonique, forme profane et savante qui superpose plusieurs textes.
• L'Ars Nova (1320-1400) : revolution rythmique menee par Philippe de Vitry et Guillaume de Machaut. La musique profane s'emancipe du modele liturgique.
• Le Trecento italien (1325-1400) : Florence et l'Italie du Nord developpent un style propre, plus melodique, avec Francesco Landini comme figure majeure.